RAP, SNPA, BRP: los antepasados de Elf Aquitaine

La primera página de la historia de Elf Aquitaine se escribe el 14 de julio de 1939.
 
Ese día, se descubre un yacimiento de gas en Aquitania, en Saint-Marcet.
 
El descubrimiento confirma las expectativas de Francia; en efecto, a partir de 1930, se había lanzado un gran programa de exploración del territorio con el objetivo de garantizar el aprovisionamiento energético del país.

Tras este primer descubrimiento, se crea la Régie Autonome des Pétroles (RAP, Administración Autónoma de Petróleos).
 
Alentados por este primer éxito, las prospecciones prosiguen en el suroeste de Francia con la creación, en 1941, de la Sociedad Nacional de Petróleos de Aquitania (SNPA), y ello pese a la falta de medios materiales y financieros.
 
Por su parte, la creación del Bureau de recherches de pétroles (BRP, Oficina de Exploración Petrolífera), en 1945, muestra la ambición francesa de superar sus fronteras para buscar petróleo en ultramar.
 
RAP, SNPA, BRP: nacen los antepasados de Elf Aquitaine

1949-1965: las grandes campañas

Lacq en Francia, Edjeleh, Hassi-Messaoud y Hassi R'Mel en el Sáhara, el golfo de Guinea: son unos nombres que todavía evocan gratos recuerdos para los geólogos y exploradores franceses. Porque, gracias a unas prospecciones difíciles, en unos territorios a menudo inhóspitos, los buscadores de oro negro se han hecho acreedores de una merecida fama.

De 1949 a 1960, los equipos franceses recorren el mundo entero y realizan descubrimientos que dan a Francia la independencia petrolera que buscaba.

Como el ritmo de producción era muy alto, se decide añadir un complemento indispensable: el refino y la comercialización. Para ello, se crean la Unión General de Petróleos (UGP) y, más, tarde, la Unión Industrial de Petróleos (UIP).
 
En diciembre de 1965, nace la ERAP (Empresa de Exploración y Actividades Petroleras) mediante la fusión de la RAP y del BRP, holding para todas las sociedades existentes en la época; entre ellas, se encuentran la SNPA –que pasa a ser la principal filial de la nueva casa madre- y la UGP –que reúne en el seno de la UGD (Unión General de Distribución) a las compañías de distribución-.
 
La ERAP significa realmente la carta fundacional del futuro grupo -Elf Aquitaine-, formando de este modo una verdadera cadena de actividades, presente desde el pozo hasta el surtidor.

Los círculos rojos

El 27 de abril de 1967, el Grupo vendía sus productos bajo nombres diferentes. El 28 de abril 1967, ya tenían una única denominación: Elf.

Tres letras y un logotipo rojo y azul para anunciar que el Grupo está unido e integrado.

Elf toma el control de Antar, lo que le permite hundir sus raíces en el pasado más lejano de la especialidad de la exploración. En efecto, en el origen de Antar se encuentra el yacimiento de Pechelbronn, descubierto en 1498 y cuya producción empezó bajo el reinado de Luis XV y no concluyó hasta 1964... ¡Un buen presagio para una marca recién nacida!
 
Los años setenta marcan el descubrimiento de las primeras aplicaciones industriales del plástico: Elf se adentra en las formidables perspectivas de la química y del plástico con la creación de Ato Chimie en 1971, afirmando de este modo la vocación química y moderna del Grupo.
Por desgracia, los grandes descubrimientos en el Sáhara desaparecen en 1971 con la nacionalización de los activos del grupo en Argelia.
El Grupo pasa entonces a luchar en nuevos terrenos: los exploradores sondean el mar y realizan nuevos descubrimientos como el yacimiento gigante de gas de Frigg en el mar del Norte (noruego y británico) que compensará en parte la pérdida de los yacimientos argelinos.

La ampliación de las actividades

1972: incorporación a la Union Chimique Elf Aquitaine (UCEA; Unión Química Elf Aquitaine) de los activos de la SNPA y del Erap en Elf Union y la Sociedad de Estudios Técnicos y Comerciales (SETEC). Esta incorporación afecta a los productos químicos de base y la producción de materias plásticas.
Tras haber luchado para encontrar y conservar el petróleo, es necesario esforzarse en su tratamiento: porque con la primera crisis del petróleo, el precio del barril se dispara y comienza la crisis del refino.
Frente a la crisis, Elf confirma su voluntad de diversificarse en todas las especialidades relacionadas con el petróleo y la química. Toma entonces la decisión de desarrollarse en el sector de la salud y la belleza, con la creación de Sanofi en 1973.

En 1976, se crea la Société Nationale Elf Aquitaine (SNEA). Los activos mineros del Grupo quedan concentrados en la SNEA y el conjunto de sus equipos y medios técnicos en las ramas de la exploración y de la producción. La Erap le aporta todos sus activos.
Esta unidad permite al Grupo acceder a una fase de crecimiento acelerado y adquirir una envergadura internacional, en especial iniciando la conquista de Estados Unidos, el mayor mercado del mundo.
En 1976, se crea la compañía Antar, filial de Elf Francia con una actividad puramente comercial, que distribuye los productos petrolíferos Antar.
Las marcas Elf y Antar permanecen separadas.
 
En 1983, la creación de Atochem, la filial química de Elf, confirma la voluntad de Elf Aquitaine de expandirse y dominar las diferentes actividades.

De 1983 a la privatización

Mediante la consolidación de sus posiciones en la industria petrolera, apoyándose en sus muy numerosos descubrimientos, y gracias al éxito de la reconversión de la química y del desarrollo de Sanofi, Elf Aquitaine ya cuenta con tres sectores fuertes: los hidrocarburos, la química y la salud.
 

 
En 1988, Elf Aquitaine prosigue su internacionalización con la compra de RTZ Oil and Gas y del 25% de Enterprise Oil en Gran Bretaña.

En 1989, la compra de la compañía química estadounidense Pennwalt, reafirma el desarrollo de Atochem en la química de procesos y le permite alcanzar una dimensión mundial.
 
En 1991, la acción de Elf Aquitaine pasa a cotizar en el New York Stock Exchange.

En 1993, con la toma de control de Yves Saint Laurent, Sanofi se convierte en una de las más importantes compañías de la perfumería con un prestigio mundial.

1994 es otro gran año para el Grupo y para Sanofi que adquiere la división farmacéutica de Sterling Winthrop y consolida de este modo su talla internacional en el sector de la salud.

Para Elf, ha llegado la hora de la privatización. Se hará realidad en 1994 y se activará en 1996 con la cesión de la participación residual del Estado en el capital de la SNEA.

De la privatización a la fusión

1995: creación de la filial Elf Aquitaine Gaz.
 
1996: el Estado sale del capital de Elf Aquitaine y conserva tan sólo una “acción de oro”.
 
1996: compra por Elf Aquitaine de Findley Adhesives Inc. en Estados Unidos y creación de Ato Findley.
 
1998: creación del Instituto Elf y de la filial Atoglas.
 
2000: fusión de Totalfina con Elf Aquitaine: nace TotalFinaElf

2000-2003: el comienzo de una nueva era

2000: fusión entre Totalfina y Elf Aquitaine:
Nacimiento de TotalFinaElf, 4ª compañía petrolera mundial.
Objetivo: crear un líder petrolero mundial, un Grupo mayor, más sólido, más competitivo y capaz de tratar de igual a igual a los gigantes del sector. 
 

2003: TotalFinaElf pasa a denominarse Total. Tras llevar a cabo dos fusiones, el Grupo manifiesta de este modo su voluntad de responder de forma duradera mediante la innovación y la acción a las necesidades energéticas de los hombres.